En moyenne, les soldes d'hiver 2007 ont attiré quatre consommateurs sur dix, ce qui représente une forte augmentation de fréquentation par rapport aux soldes de janvier 2006 (de 33% à 44%). Ce constat ressort d'interviews réalisées en janvier 2006 et 2007 auprès de respectivement 573 et 664 consommateurs en Belgique. Les soldes d'hiver ont atteint en 2007 un taux de fréquentation similaire aux soldes d'été généralement plus fréquentées les années précédentes.

La période des soldes est souvent associée à une période d'intense activité pour les commerçants. Le but des soldes est de liquider les stocks et non de réaliser une opération financière lucrative. Le législateur a dès lors fixé une période d'attente durant laquelle les prix ne peuvent être modifiés. Pour des secteurs comme l'habillement et le textile, les mois de soldes - juillet et janvier - sont depuis des années systématiquement les mois où l'on enregistre les plus gros chiffres d'affaires.

Une perception plutôt positive

Les consommateurs ont une perception plutôt positive des soldes (qui riment selon eux le plus souvent avec bonnes affaires). Mais, cela ne les empêche pas d’être particulièrement attentifs à ne pas se faire avoir durant cette période. Les Francophones en particulier se montrent plus suspicieux et attentifs aux éventuelles arnaques durant les soldes.

Profil de l'acheteur en solde

Les soldes d'hiver attirent en moyenne 44% des consommateurs. Cependant la mobilisation est plus forte parmi les consommateurs âgés de 18 à 29 ans (63%) et de 30 à 39 ans (54%), les ménages de 5 personnes (57%) et les habitants des petites localités flamandes (72%). Tandis que les consommateurs âgés de 65 ans et plus sont moins nombreux à profiter de cette période de l'année pour effectuer leurs achats (24%).
Quant aux soldes d'été, fréquentées par 40% des consommateurs en moyenne, elles ont surtout du succès auprès des femmes (54%) âgées de moins de 50 ans, des habitants de la région de Bruxelles (57%), des ménages de 3 (66%) et 5 personnes (61%) avec enfants (61%) et des consommateurs appartenant aux groupes sociaux supérieurs (60%).

Achats et comportements d'achat pendant les soldes

En ce qui concerne la nature des achats, le CRIOC constate également une évolution entre les soldes d'hiver 2006 et 2007. On assiste a une augmentation des achats de vêtements, d’électroménagers et de meubles et à une diminution des achats de chaussures (homme en particulier).
Des différences apparaissent également entre les achats réalisés durant les soldes d’été et d’hiver. Si les vêtements restent les articles les plus achetés quelque soit la période de l’année, l’achat de vêtements homme et femme, de chaussures homme et d’électroménager est plus fréquent pendant les soldes d’hiver.

Même si les soldes ont certain attrait auprès des consommateurs, la plupart n’attend pas ces périodes pour réaliser leurs achats de vêtements, chaussures, etc... Seul un consommateur sur cinq attend les soldes pour acheter les produits qu’il a repérés, dans un souci d’économie.
Deux consommateurs sur trois réduisent certaines dépenses afin de compenser leurs achats en solde. Un quart des consommateurs met de l’argent de côté en prévision des soldes et un sur dix a recours aux crédits à la consommation.

Que dit la loi?

L'achat en solde est souvent un achat impulsif - le consommateur ne veut pas rater la bonne affaire - alors qu'il devrait avant tout être un achat raisonné. Les dispositions légales qui régissent les soldes (articles 49 à 52 de la Loi sur les Pratiques du Commerce) peuvent aider le consommateur à faire preuve de discernement:

• Les produits soldés devaient déjà être en vente habituelle auparavant dans le même local;
• Ils doivent faire l'objet d'une démarque significative, et la comparaison avec l'ancien prix doit être possible;
• Dans les secteurs de l'habillement, du cuir, de la maroquinerie et de la chaussure, les soldes ne peuvent avoir lieu qu'entre le 3 et le 31 janvier, et entre le 1er et le 31 juillet;
• Pour les autres produits ou catégories de produits, le Roi peut fixer par arrêté royal d'autres périodes; à défaut, les périodes précitées sont en vigueur;
• Ces périodes sont précédées de périodes d'attente (interdiction de démarques dans les secteurs visés, durant les six semaines précédant les soldes;
• Les périodes de solde sont les seules durant lesquelles les ventes à perte sont autorisées;

7 conseils pour consommer malin durant les soldes:

• Repérer: dans les semaines précédant les soldes, le consommateur peut chiner, repérer le vêtement ou la paire de chaussures convoitée, interroger le vendeur: le modèle désiré existe-t-il en différents coloris, différentes tailles? On peut ainsi savoir si un stock important existe ou s'il s'agit d'un modèle unique, le dernier d'une série.
• Anticiper: dans les grands magasins ou les grandes surfaces, l'étiquetage ne se fait pas en quelques minutes ou la nuit. Souvent les vendeurs commencent la veille. En parcourant les rayons la veille du lancement des soldes, il est possible de trouver la bonne affaire. Et comme c'est le prix affiché qui compte...
• Comparer: même à - 50 % ou - 60 %, un tailleur taché, un PC dépassé ou un canapé pelé, restent une mauvaise affaire! Le consommateur a tout intérêt à lire les notices et à essayer le produit autant que possible car l'annulation de la vente est difficile.
• Défendre ses droits: si le consommateur a acheté un produit en solde et que celui-ci a un défaut visible (un vice apparent) comme un écran d'ordinateur rayé, un vêtement taché ou un divan troué, il n'a aucun recours contre le vendeur. Il peut toujours essayer une conciliation à l'amiable. S'il s'agit d'un défaut (ou vice) caché, le consommateur doit le signaler rapidement au vendeur et en cas de refus s'adresser à la justice.
• S'équiper: pour acheter un vêtement, il est préférable d'être habillé avec des vêtements faciles à ôter: juste au corps, caleçon, sac banane, chaussures qui permettent facilement les essais. Ainsi, on ne se décourage pas trop vite!
• S'entraider: faire les soldes à plusieurs permet de repérer plus facilement les bonnes affaires, et d'avoir un avis plus objectif.
• Attendre: Les prix pratiqués ont tendance à décroître au fur à et mesure que les jours passent.

L'étude complète se trouve sur www.crioc.be.