La contrefaçon de médicaments devient courante et dans nombre de pays, elle constitue un véritable fléau qui met la santé des consommateurs exposés en danger !

Le phénomène est inquiétant car il existe des médicaments dangereux, constitués d'éléments toxiques qui altèrent la bonne santé.

Les risques concrets pesant sur la sécurité et la santé des consommateurs sont de plus en plus grands. Depuis plusieurs années, la dangerosité des médicaments fait l'objet d'une attention accrue de la part des responsables politiques. L'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) tient une liste des médicaments contrefaits, dont certains sont moins efficaces voire ne contiennent aucun principe actif. Dans le pire des cas, ces médicaments contenaient même du poison et ont eu des conséquences catastrophiques pour les consommateurs.

Un médicament contrefait, qu'est-ce que c'est exactement ?

Un médicament contrefait est un médicament étiqueté frauduleusement de manière délibérée, pour en cacher les sources.

Il peut s'agir aussi bien d'un produit de marque que d'un produit générique. Les médicaments contrefaits peuvent comprendre des produits à l'emballage falsifié, aux principes actifs modifiés, au dosage trop faible ou encore sans aucun principes actifs.

Quels sont les médicaments les plus contrefaits?

Dans les pays industrialisés, le médicament le plus contrefait est un produit de confort, le viagra! On retrouve aussi les blockbusters(les médicaments les plus populaires), les produits très chers ou carrément interdits(les dopants, par exemple).

Selon la Commission européenne, un éventail de plus en plus large de produits est la cible de la contrebande. Les dernières saisies ont en effet révélé des anticancéreux et des coagulants (pour l'ostéoporose). On trouve aussi des antibiotiques, des réducteurs de cholestérol ou le simple paracétamol.

Dans les pays africains, on retrouve l'Alfan (malaria), ou encore le trithérapie.

D'où viennent-ils?

Le plus souvent, dans plus de 60% des cas, les médicaments contrefaits viennent de Chine. L'Inde est également un pays où la contrebande est en pleine expansion. On peut encore citer l'Asie du Sud-Est et la Russie.

Les victimes de la contrefaçon

Les pays les plus touchés par la contrefaçon de médicaments sont sans conteste les pays pauvres. Leurs populations cherchent en effet des produits peu coûteux et leurs systèmes de contrôle sont inefficaces voire inexistants! Les conséquences sont souvent dramatiques. En 1995, par exemple, en Haïti, l'absorption d'un sirop de paracétamol contre la toux préparé avec du di-éthylène glycol, un produit toxique utilisé comme antigel à la place du propylène glycol, a provoqué la mort de 89 personnes! Le même sirop a tué 30 nourrissons en Inde en 1998!

Qu'en est-il de l'Europe?

La Belgique n'attire pas le grand banditisme de la contrefaçon. Chez nous, le circuit de distribution est très contrôlé, à tous les niveaux. Une barrière supplémentaire à la criminologie est la notice, exigée en trois langues! Il faut cependant rester alerte et vigilant!

L'élargissement des frontières européennes à un espace où les règles de contrôle ne sont pas encore tout à fait homogènes, pourrait être source d'une amplification de ce phénomène et de son développement en Europe.

En effet, de trois à cinq millions de médicaments contrefaits sont déjà saisis chaque année par les douanes européennes.

En Grande-Bretagne, par exemple, dans les officines, on trouve déjà des contrefaçons car la chaîne de distribution est percée et vu la qualité de l'emballage, les pharmaciens et distributeurs s'y perdent! Les Pays-Bas et le Portugal ont également connu quelques cas.

Le vrac, ingéniosité du contrefacteur!

Pour éviter les contrôles, certains pays n'hésitent pas à envoyer le produit contrefait en vrac, c'est-à-dire sous forme de poudre, dans de grands bidons bleus avec une énorme tête de mort. Personne ne veut évidemment y toucher ! En Inde, en quelques mois, six tonnes de vrac de produits actifs ont été envoyées. Cela correspond à pas moins de 43 millions de pilules! Quand on sait que la pilule coûte dix dollars... Faites le calcul!

Les canaux de distribution

Internet constitue l'un des réseaux majeurs de la vente de médicaments contrefaits. De plus en plus de consommateurs surfent et se font mitrailler de publicités accrocheuses pour le viagra, les pilules amaigrissantes,... Ils se ruent sur ces produits sans forcément se poser la question de savoir de quoi ils sont constitués ! Tous les médicaments contrefaits ne tuent pas, mais certains sont polis avec de la cire pour meubles et faits avec du ciment!

Le commerce parallèle fait aussi partie des canaux de distribution. Certains grossistes achètent des médicaments dans un pays où il est meilleur marché, pour le revendre ensuite dans un autre pays, plus cher, profitant de la libre circulation dans l'UE.

Comment se prémunir?

La première chose à retenir, pour se prémunir de la contrefaçon, c'est de ne surtout pas se fournir sur Internet!

Les officines européennes constituent des lieux sécurisés. Pour certains médicaments, la traçabilité est même possible. Les informations sur la provenance et l'authenticité du médicament sont délivrées au scannage.

Cependant, voici quelques repères qui doivent éveiller l'attention du pharmacien :

• Un prix anormalement faible;
• Le numéro de lots et les dates de péremption qui ne correspondent pas à ceux employés par l'exploitant de manière habituelle;
• Le circuit de distribution ne pouvant être établi;
• Le conditionnement secondaire (carton d'emballage du médicament par exemple) non conforme;
• Signalement par un patient d'effets indésirables nouveaux : c'est souvent le premier moyen de dépistage des contrefaçons;
• Signalement d'un patient concernant un défaut de qualité d'un médicament!

Quant à vous, patients, si vous sentez l'apparition d'effets secondaires suite à la prise d'un médicament acheté en officine, veillez à prévenir votre pharmacien. Les effets secondaires représentent souvent le premier indice de la contrefaçon, et certaines contrefaçons peuvent parfois être très bien faites et délicates à détecter!

Solutions du dépistage de la contrefaçon?

Il faudrait criminaliser tout ce qui touche à la santé des consommateurs, remonter les filières.

Il faudrait également la transparence des marchés publics! La corruption est en effet présente sur le marché du médicament. Les gens sont prêts à acheter le droit de vendre leurs médicaments !

Dans les programmes de fonds destinés à soigner des pandémies, l'argent est détourné, il faudrait un contrôle direct sur les fonds, à tous les niveaux!

La tolérance zéro devrait être appliquée à l'égard de la corruption dans le secteur de la santé.