Favoriser la consommation durable, c'est fort bien. Mais attention: le consommateur n'est ni rationnel ni souverain! Ses décisions sont influencées par un ensemble de facteurs comme le marché, les institutions, le système technique, les rapports sociaux, ses motivations profondes...  Une publication scientifique à ce sujet a été vulgarisée par le CRIOC, pour permettre à tout un chacun d'apprendre ce que les experts disent de nous, les consommateurs. Et pour connaître leurs propositions relatives aux politiques à développer en matière de consommation durable.

Rendre la recherche scientifique accessible à tous

Dans le cadre du programme d’appui scientifique à une politique de développement durable, la politique scientifique a soutenu diverses recherches portant sur la consommation durable. Les équipes participant à ces recherches ont échangé leurs résultats et expérience au cours de plusieurs rencontres. Ces échanges font aujourd’hui l’objet de la publication du livre « Sustainable Consumption, Ecology and Fair trade » coordonné par Edwin Zaccaï (ULB) et d’une brochure de vulgarisation rédigée par le CRIOC et publiée en français et en néerlandais.

Pourquoi vulgariser ces recherches scientifiques ?

• Les enjeux d'une consommation compatible avec un développement durable sont très importants et le seront encore plus dans le futur; des politiques et des programmes d'action vont être développés dans ce cadre.
• Or, les politiques qui se dessinent aujourd’hui reposent, le plus souvent, sur une vision dépassée et simpliste des consommateurs: celle du consommateur rationnel qui, bien informé, optimise ses choix dans un système stable de préférences. Dans ce modèle, si le consommateur ne prend pas les décisions attendues, c’est qu’il est mal informé. De là tout naturellement, le recours abondant à des instruments d’information. Mais les constats sont là : l’information, même menée de manière professionnelle, ne produit pas des changements de comportement très importants et les modes de consommation actuels sont loin d’être durables. Il n'y a pas qu'un seul type de consommateurs - les professionnels du marketing le savent bien - et leurs décisions ne sont pas rationnelles ni indépendantes du contexte (marché, milieu socio-culturel, mode, publicité...)
• Les experts proposent d'autres modèles et actions politiques qui pourraient permettre des changements de comportements plus effectifs, en termes de développement durable.

Un exemple: les électro-ménagers 
 

Les pouvoirs publics ont pris des mesures incitant les producteurs à mettre sur le marché des appareils électro-ménagers plus économes en énergie ou en eau. Les consommateurs ont été stimulés via des primes à acheter ces appareils éco-performants, plutôt que d'autres. Mais la consommation d'énergie dépend aussi du nombre d'appareils achetés et de la durée ou de la fréquence de leur utilisation. Pour assurer une baisse de la consommation d'énergie et d'eau, de telles actions insufflées par les pouvoirs publics doivent être accompagnées d'autres mesures, capables de modifier le contexte dans lequel les consommateurs doivent prendre leurs décisions.

L'information ne suffit pas - autres propositions

Si les décisions du consommateur dépendent, entre autres élément, du contexte dans lequel elles sont prises, il n’est pas étonnant qu’un instrument comme l’information qui agit sur le consommateur uniquement, soit incapable de produire des changements.
Un certain nombre de propositions émergent des résultats des recherches sur la consommation, notamment :

• la nécessité d’agir sur le contexte : le marché, les institutions, les dispositifs matériels,.
• le développement d’une réelle politique de consommation durable
• la mise en cohérence, dans l’espace et dans le temps, des politiques menées à tous les niveaux de pouvoir
• la possibilité d’expérimenter de nouveaux comportements
• l’organisation de larges débats et le soutien de la créativité.

Enfin, l'état a un rôle d'exemple à jouer; pourquoi finance-t-il des actions pour promouvoir le commerce équitable, alors qu'il rend difficile l'intégration des critères du commerce équitable dans les marchés publics? L'état est lui-même un consommateur important et suscitera plus facilement l'adhésion des citoyens s'il met en pratique ce qu'il recommande!

Ces propositions et d'autres sont expliquées dans la brochure "Consommation durable: quel rôle pour les consommateurs?" disponible en ligne:
- http://www.oivo-crioc.org/show_doc.php?doc=2085&lang=FR
- www.belspo.be/belspo/home/publ/index_fr.stm