Het belang van Facebook hoeft geen betoog meer. Onlangs werd de kaap van 750 miljoen gebruikers overschreden. Als Facebook een land zou zijn, zou het wereldwijd het op twee na dichtst bevolkte zijn. Volgens Google's advertentiedienst DoubleClick was Facebook in juni bovendien de eerste website in de geschiedenis die op een maand tijd aan meer dan een biljoen bekeken pagina's kwam. Dat is een miljoen miljoen, hetzij duizend miljard.

Als u niet oplet, kan alles wat u op uw persoonlijke profiel publiceert door iedereen met een internetverbinding geraadpleegd worden. Vergeet overigens niet dat het voor Facebook voordelig is als de gebruikers zo veel mogelijk gegevens vrijgeven. Hoe minder persoonlijke inhoud afgeschermd wordt voor andere gebruikers, hoe sneller het netwerk zich uitbreidt en hoe vlotter er nieuwe verbindingen worden gemaakt. Als u bezorgd bent om uw privacy, bestaat er dus een zeker belangenconflict tussen u en Facebook. Het is dan ook zaak zeer bewust om te gaan met uw privacy-instellingen en ze precies naar uw wensen in te stellen.

De pagina met instellingen is te bereiken door, eens ingelogd, rechts bovenaan uw scherm op Account te klikken, en in het menu dat verschijnt Privacy-instellingen te kiezen. De eerste reeks opties bevindt zich achter de woorden 'Instellingen weergeven', onder de hoofding Verbinden met Facebook. Hier kan u aanpassen in welke mate uw profiel zichtbaar is voor niet-vrienden, of u opgelijst wordt in het virtuele Facebook-telefoonboek en of onbekenden u een verzoek kunnen sturen om vriend te worden. Eens deze instellingen naar wens aangepast zijn, kan u overgaan tot de belangrijkste reeks: Delen op Facebook , waarmee u kan bepalen wie welke informatie te zien krijgt.

Als u uw privacy wilt vrijwaren, raadt het OIVO ten stelligste af de opties Iedereen, Vrienden van vrienden of Aanbevolen instellingen te gebruiken. Alle drie staan ze toe dat (een deel van) uw gegevens met iedereen die ze wil zien worden gedeeld. Laat u trouwens niet misleiden door de optie Vrienden van vrienden. Als u weet dat een gemiddelde Facebook-gebruiker meer dan honderd vrienden heeft,(1) is het al snel duidelijk dat u uw profiel ook met deze optie voor een erg breed publiek beschikbaar stelt.

Beter is kiezen voor de optie Vrienden of, als u volledige controle wil, voor de optie Aangepast. Om dat te doen, duidt u het tabblad dat u wil aan in het blauw en klikt u vervolgens onderaan op het zinnetje Pas de instellingen aan.

.

Dan komt u terecht op een scherm waar u alle individuele opties naar believen kunt wijzigen. Eens dit gebeurd is, klikt u bovenaan de pagina op de knop Terug naar privacy en ten slotte op de grote blauwe knop, rechts onderaan, met de tekst Pas deze instellingen toe.

We moeten opmerken dat, ondanks de vele verbeteringen, de interface nog steeds niet bijzonder gebruiksvriendelijk is. Dit is in het bijzonder het geval voor Nederlandstalige gebruikers, aangezien we bij het schrijven van dit artikel vaststelden dat enkele zinnetjes en woorden in de instellingsschermen (nog) niet vertaald zijn van het Engels naar het Nederlands. Dit komt het gebruiksgemak zeker niet ten goede.

In de komende weken zal Facebook nog een aantal wijzigingen doorvoeren aan haar privacybeleid. Zo zal je niet meer zonder toestemming getagd kunnen worden in foto's. Dit betekent dat het niet langer toegestaan zal zijn dat andere gebruikers u aanduiden in foto's zonder uw toestemming. Officieel heet het dat ze dit doen om beter tegemoet te komen aan de eisen van de gebruikers, maar het is waarschijnlijker dat de veranderingen er komen onder druk van de concurrentie van Google+, de nieuwe sociale netwerksite die erom bekend staat correcter om te gaan met de privacy van haar gebruikers.

Het OIVO raadt alle gebruikers van de populaire netwerksite ten stelligste aan zich de moeite te getroosten zijn of haar privacy-instellingen op punt te zetten. Zo niet, loopt u het risico dat uw persoonlijke informatie en foto's kunnen geraadpleegd worden door personen en bedrijven van wie u dat niet noodzakelijk wenst.

(1) http://www.facebook.com/press/info.php?statistics.