Début mars 2011, le panier de la famille vaut 594,47 euros (1), estimation des dépenses nécessaires à une famille moyenne au cours d'une semaine.

Sur les douze derniers mois le panier de la famille a connu une augmentation de 21,21 euros (+3,39%). Aujourd'hui, un ménage moyen doit disposer de 2576 euros par mois pour faire face à toutes ses dépenses.
En février, l'augmentation des produits pétroliers a entraîné dans son sillage une augmentation du prix de l'énergie, de l'électricité, du gaz et du gasoil de chauffage.

Les prix augmentent

La tension sur l'offre de produits due à l'envolée des matières premières agricoles conduit très souvent à une augmentation du prix au consommateur, même si, paradoxe, les producteurs agricoles ne bénéficient pas toujours d'une augmentation de leurs revenus. Aujourd'hui, si les céréaliers s'y retrouvent les producteurs de viande se retrouvent dans une situation difficile. Et si depuis plusieurs mois, le consommateur devait s'attendre à une répercussion de la hausse des matières premières (énergie, céréales, huiles, lait, etc.) sur les produits transformés, certaines augmentations constatées posent question.

Des raisons multiples expliquent ces augmentations de prix

L'effet du multiple

Des producteurs abusent de l'augmentation du prix des matières premières pour justifier une augmentation substantielle de leur prix final. En fait, ils multiplient le prix d'achat par un coefficient (X3, X10 ...). De ce fait, le prix de vente comprend non seulement l'augmentation du prix des matières premières mais aussi une marge complémentaire qui n'est pas toujours justifiée. Ainsi, dans le prix d'un pain, le blé n'intervient que pour 8 %, le prix du baril n'influence que 23% du prix à la pompe, le carburant ne représente que 27% du coût de production du secteur aérien.

L'effet "moules"

Quand le prix des moules augmente en Zélande, le prix augmente au restaurant. Mais quand il diminue en Zélande, le prix ne diminue pas au restaurant. En fait, l'intermédiaire, le restaurateur dans cet exemple, va conserver le bénéfice acquis et de ce fait, quand une nouvelle augmentation arrivera, il ne devra pas augmenter rapidement son prix et donnera l'impression qu'il est moins cher. Le même effet se constate aussi pour les frites en vente dans les snacks et friteries.

Les Conditions climatiques difficiles et les besoins en agro carburants

Pour l'ensemble de l'année 2010, la hausse de l'indice des prix alimentaires de la FAO (Organisation pour l'alimentation et l'agriculture) a atteint un niveau record, 231, soit une augmentation de 25% due à la hausse des cours des céréales et du sucre. Les conditions climatiques exceptionnelles dans certaines parties du monde et les besoins pour les agro carburants expliquent en partie cette évolution.

Indice FAO de l'évolution des prix des produits alimentaires

La spéculation sur les marchés

Les acheteurs professionnels (intermédiaires) cherchent à accumuler des réserves, tandis que les producteurs réduisent leur offre dans l'espoir de vendre à un meilleur prix ultérieurement. Selon Der Spiegel, Anthony Ward – patron d'Armajaro, maison de commerce de produits agricoles fondée en 1998 qui possède aussi un fonds d'investissement -, a acheté des contrats à terme en quantités impressionnantes. Au total, il s'agit de contrats pour la livraison de 241.000 tonnes de cacao, soit environ 7% de la production annuelle mondiale représentant une valeur de 1 milliard de dollars! Suffisamment pour déclencher un puissant mouvement des prix sur le marché du cacao : A la mi-juillet, le prix a atteint son niveau le plus haut en 33 ans.

Les variations de prix sont sectorielles

Les variations de prix peuvent être différentes selon les secteurs et les produits. Parfois il s'agit de raisons objectives liées à l'augmentation du coût de revient des produits. Mais souvent les marchés ne sont pas efficients car tous les opérateurs ne bénéficient pas de la même information.

Parmi les difficultés apparues, on peut remarquer:

• L'opacité du marché : Absence de transparence des prix et des marges. En matière d'énergie, le désaccord sur le prix de la rente nucléaire illustre volontiers le problème. Tout comme le rapport de force en défaveur des consommateurs et des pouvoirs publics.
• L'opacité des tarifs. Les plaintes reçues quotidiennement au CRIOC soulignent la difficulté pour les consommateurs de lire certaines factures où, comme dans le cas du triple play (téléphonie fixe, Internet, télévision numérique) le montant de la réduction octroyée n'apparaît pas et est difficilement comparable à la réduction annoncée). Les accords verbaux par téléphone doivent souvent être vérifiés par les consommateurs car les erreurs sont fréquentes. Les opérateurs de leur côté, déclarant que le consommateur n'a qu'à vérifier sa facture. Les erreurs de facturation sont souvent difficilement contrôlables et les plaintes au call-center, un véritable parcours du combattant.
• L'utilisation de pratiques déloyales comme le harcèlement téléphonique ou l'incitation à la modification de tarif. Des appels téléphoniques fréquents et récurrents incitaent au changement d'opérateur, souvent en ne donnant que des informations fournies de manière partielle et tendancieuse. L'exemple classique consiste dans le fait que l'opérateur du call-center appelant ne précise pas que l'avantage offert entraîne un changement dans la nature et la durée du contrat, le préavis d'un mois lié au contrat à durée indéterminée se transforme en un nouveau contrat d'un an.
• La présence de situations d'oligopole et d'absence de concurrence : l'absence de réelle concurrence conduit les principaux acteurs du marché à bénéficier d'une rente importante et à conserver des prix élevés. Le marché de la téléphonie et de l'énergie en sont deux exemples importants.
• Le greenwashing: L'éco-blanchiment pratiqué par des producteurs ne favorise pas la production d'énergie verte et durable, les prix n'en sont que plus élevés. Certains producteurs d'énergie n'hésitent pas à présenter l'énergie nucléaire comme peu polluante ou omettant sciemment de citer les problèmes de stockage des déchets nucléaires.
• Le prix demandé ne reflète pas l'évolution des prix du marché. En matière de loyer, le bail est indexé à la date anniversaire du contrat sans refléter la réalité du prix sur le marché. D'autant que certains propriétaires n'hésitent pas en cas de nouveau bail à procéder à une augmentation substantielle du prix du loyer. Or, le bien vieillit de manière régulière, et il n'est pas cohérent que le prix augmente sans amélioration de la qualité.
  En matière de téléphonie, les tarifs demeurent supérieurs à ceux des autres pays européens et les baisses constatées ne suivent pas les diminutions attendues.

Causes de l'augmentation de prix pour certains produits.

Parfois certains producteurs ne peuvent répercuter les augmentations suite à la pression de leurs acheteurs, comme les intermédiaires de marché ou la grande distribution. Les éleveurs de porc ont vu le prix des matières premières exploser : +45% en un an (janvier 2010 – janvier 2011). Or l'alimentation représente de 60 à 62% du prix de revient d'un porc. Aujourd'hui, le prix de vente du kilo de porc va de 1 à 1,10 euros environ au départ de l'exploitation. Et le prix de revient pour l'éleveur est de 1,35 euros. Le prix de vente au consommateur est resté identique ou a même diminué.

Pour une meilleure protection des consommateurs

Pour répondre à l'inquiétude des consommateurs, il convient de disposer de mécanismes efficaces en matière de régulation des prix. Le CRIOC contribue au débat en proposant quelques adaptations nécessaires en matière de:

• Indexation automatique des prestations publiques : Certaines augmentations liées aux taxes, redevances, barèmes fiscaux, amendes et aides publiques sont souvent l'objet d'une indexation liée à l'indice des prix. Cette indexation automatique mérite d'être analysée, surtout en période d'inflation élevée, où leur augmentation crée un effet d'entraînement, et, dans le même ordre d'idée, empêcher que les aides publiques reçues ne conduisent à l'augmentation des produits et services qui en bénéficient.
• Loyers, souvent trop rapidement indexés par rapport à l'évolution réelle du prix du marché. Il convient de développer un système de cliquets pour lisser les augmentations et les diminutions en fonction de l'évolution du marché de l'immobilier et d'encourager les investissements locatifs générateurs d'économie d'énergie. De plus, lors de changement de locataire, seules les augmentations liées à une amélioration de la qualité du logement seraient acceptées.
• Contrôle des prix : L'observatoire des prix créé au sein de l'administration fédérale doit jouer pleinement un rôle actif dans l'analyse des bénéfices des producteurs et des distributeurs et s'intéresser aux marchés difficiles. Ainsi, si certains vendeurs n'hésitent pas à augmenter leur prix alors que les matières premières n'augmentent que très peu, l'observatoire doit pouvoir les identifier. Mais comme le contrôle des prix a été abandonné par les pouvoirs publics depuis les années 70 à l'exception de quelques produits, le savoir faire a disparu et le professionnel peut faire un peu ce qu'il veut. D'autant que la volonté politique est absente chez le Ministre de l'Economie. Des secteurs comme la pharmacie, l'énergie ou la téléphonie doivent faire l'objet d'analyses prioritaires.

Pourquoi ne pas mieux contrôler le prix des médicaments en organisant un appel public d'offres entre les diverses marques d'un même médicament ou de médicaments similaires selon le modèle KIWI ?

Pourquoi ne pas lier prix au public et marge générée. Le contrôle des prix bien mené permettrait de disposer d'indicateurs précis. Quitte à le limiter à des produits dont l'augmentation pénalise le plus les revenus modestes.

• Renforcement de la concurrence : Les opérateurs alternatifs (en téléphonie ou en énergie) sont toujours moins chers que les opérateurs historiques. Les plaintes doivent être traitées dans un délai raisonnable. A noter que la limitation des contrats à 12 mois et transformation à durée illimitée avec possibilité de résiliation sans possibilité de proposer un nouveau contrat de 12 mois notamment dans le secteur de la téléphonie et de l'énergie, la limitation stricte des frais de résiliation, l'encadrement des offres conjointes, le renforcement de la responsabilité du prestataire de service en cas de pannes constituent des pistes d'amélioration de la concurrence. A ce sujet, faut-il rappeler que la plainte déposée par le CRIOC concernant l'entente sur les prix au sein de la grande distribution (COMEOS ex-FEDIS) n'a toujours pas fait l'objet d'un traitement par le conseil de la concurrence ? Il serait aussi utile d'identifier les produits synonymes de durabilité en encourageant leur acquisition et en pénalisant les produits de piètre qualité pour les consommateurs aux revenus limités et en cas de marge excessive, les collectiviser dans un souci d'équité et de redistribution vers les revenus plus faibles.

Le panier de la famille - Mars 2011

(1)Estimation des dépenses nécessaires à une famille moyenne au cours d'une semaine.
(2)A noter que le mécanisme d'augmentation du prix du kérosène suit des formules peu transparentes qui peuvent laisser croire à une absence de lien entre le prix demandé et le coût réel constaté.
(3)En matière de téléphonie, les tarifs demeurent supérieurs à ceux des autres pays européens et les baisses constatées ne suivent pas les diminutions attendues.